“D’autres Mondes dans le Cosmos ? La recherche de planètes similaires à notre Terre et …. peut-être abritant de la Vie !”

Existe-t-il d’autres « mondes » dans l’univers ? Cet ancien rêve de l’humanité se transformait voici 30 ans en un chapitre fascinant de l’astrophysique d’aujourd’hui.

Le 6 octobre 1995 une première exoplanète, 51 Pegasi b, était annoncée. Cet étrange Jupiter chaud inaugurait la découverte de la diversité des innombrables systèmes planétaires. Diversité des orbites mais aussi de leur composition, planètes de laves, planètes océans, planètes sur des orbites rétrogrades ou planètes dont l’atmosphère s’évapore.

Des milliers de nuits d’observation dans les déserts chiliens permirent un premier recensement : oui, la quasi-totalité des étoiles sont des hôtes de systèmes planétaires.

Et bientôt, cerise sur le gâteau, les transits planétaires permirent l’étude de la composition chimique des planètes. Pourra-t-on découvrir des biomarqueurs dans les atmosphères de planètes comparables à notre Terre ?

Le conférencier: Prof. Michel Mayor

Michel Mayor est un astrophysicien suisse de renommée mondiale, professeur émérite à l’Université de Genève.

Né en 1942 à Lausanne, Michel Mayor a mené l’essentiel de sa carrière en Suisse. Il a contribué au développement de spectro- graphes de haute précision, notamment ELODIE et HARPS, des instruments essenti- els pour la détection d’exoplanètes.

En 1995, il co-découvre, avec Didier Queloz, 51 Pegasi b: la toute première exoplanète orbitant autour d’une étoile de type solaire. Cette découverte pionnière a ouvert un champ entier de recherche en astronomie et bouleversé notre compréhension de l’Univers. Sa contribution exceptionnelle à l’astrophysique a été saluée par de nombreuses distinctions prestigieuses. En 2019, il a reçu le Prix Nobel de Physique, partagé avec Didier Queloz et James Peebles. Parmi ses autres récompenses majeures figurent la Médaille Albert Einstein (2004) et le Prix Shaw en astronomie (2005), qui soulignent la portée fondamentale de ses travaux.

Michel Mayor est aujourd’hui une figure incontournable de la recherche en exoplanétologie, reconnu tant pour ses découvertes scientifiques que pour son engagement dans la vulgarisation de la science.